«Моя заслуга только в том, что я писал непосредственно с природы, стараясь передать свои впечатления от самых непостоянных и изменчивых явлений». Такими словами в 1926 г., на закате долгого жизненного пути, Клод Моне, вошедший в историю как отец-основатель импрессионизма и родоначальник новой поэтики мгновения и лиричного восприятия материи и ее живописной формы, описывал свой труд, страстно и всепоглощающе посвященный новым исканиям в живописи. Обратившись непосредственно к его произведениям - а это около двух тысяч работ, занесенных в фундаментальный каталог Даниэля Виль-денштейна «Catalogue raisonne», - мы можем проследить эволюцию его творческой мысли: начав с оспаривания жестких норм академической живописи XIX века, Клод Моне пришел к новому восприятию формы, свободной от изобразительных схем и ставшей прелюдией беспредметного искусства.
Из всех художников импрессионизма Моне является самым чистым и аутентичным. Это художник светлых небес, голубых вод, переменчивой неосязаемости природных явлений, художник света, цвета, движения. Творческая жизненная сила отличала Моне от всех остальных, поставив мастера в обособленное положение.
В то же время само понятие импрессионизма не может не отождествляться именно с Моне, прославившим его, давшим ему непроизвольно даже идентификационное определение в своей картине «Впечатление. Восход солнца», показанной на первой выставке группы импрессионистов 15 апреля 1874 г. в парижском ателье фотографа Надара. Это произведение, «маленький этюд из света, тумана и воды», как сказал о нем Уильям Ознаменовал начало новой эпохи в живописи, настоящую зрительную, культурную и, может быть, «духовную» революцию, прямую, пульсирующую связь с изображаемым сюжетом. На современном арт рынке и на международных выставках произведения импрессионистов всегда пользуются большим спросом и привлекают внимание самой широкой публики, прельщенной непосредственностью формы и эмоциональной живописной эстетикой, которые сегодня кажутся приятными и легкими для понимания.
Вибрирующие и светящиеся холсты Моне выставлены в самых крупных и знаменитых музеях мира, а его живопись положила начало новому эстетическому и художественному вкусу и иному способу видеть и слышать природу, создавая пейзаж с помощью оптики, выходящей за пределы видимого.
Первопричина чарующей силы искусства Моне, возможно, кроется в том, что ему удалось уловить и передать ту меланхоличную и разреженную северную атмосферу и тот холодный влажный свет, которые столь типичны для родной ему Нормандии. Хотя Оскар Клод Моне родился в Париже 14 ноября 1840 г. в доме Номер 45 по улице Лафит, в сердце народного квартала Монмартр, где жили его родители и где четырьмя годами ранее родился его брат Леон Паскаль. Отец Моне, торговец Клод Адольф, в 1835 г. женился на музыкантше Луизе Жюстине Обре. Дела его не процветали, поэтому в 1845 г. он решил переехать вместе с семьей в Нормандию, в Гавр, где сестра предложила ему место в фирме своего мужа, Жака Лекадра, богатого коммерсанта и поставщика колониальных товаров.
В этом процветающем старинном морском городе на Ла-Манше и в других близлежащих городах, таких как Сент-Адресс, Трувиль и Он-флёр, прошло отрочество Моне, память которого постепенно впитывала в себя перламутровый северный свет и подернутый дымкой, серебристый цвет ветреного нормандского моря, куда вливает свои воды Сена. Как пишет Александра Мерфи: «Нормандия была не только сюжетом многих полотен; Нормандия сформировала его видение мира».